所謂“時(shí)間差”，指平均太陽(yáng)時(shí)間與基于真實(shí)天體運(yùn)行的恒星時(shí)間之差。平均太陽(yáng)時(shí)間即常用的時(shí)計(jì)指示時(shí)刻，亦稱(chēng)平均時(shí)間。實(shí)際上每天的長(zhǎng)短并不相等的。長(zhǎng)者有24小時(shí)14分，短者僅23小時(shí)44分。人們?nèi)∑淦骄得刻?4小時(shí)，是為了日常生活上的方便。恒星時(shí)間不以太陽(yáng)為測(cè)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)，以另一位置固定的恒星為準(zhǔn)，一晝夜的時(shí)間為23小時(shí)56分41秒。此法更精確，適用于天文學(xué)和太空科學(xué)，但用于日常生活方而會(huì)脫節(jié)，諸多不便。!

平均時(shí)間和恒星時(shí)間每一年只有四次完全一致，其余時(shí)間都有差異。寶璣在十八世紀(jì)研究過(guò)時(shí)差指示功能，在懷表和柜臺(tái)鐘上都加設(shè)過(guò)可以指示平均太陽(yáng)時(shí)與恒星時(shí)間之差的字盤(pán)。

另外還有一種時(shí)差，稱(chēng)為地區(qū)時(shí)差。隨著交通的日益發(fā)達(dá)，各國(guó)閉關(guān)自守，時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)已無(wú)法適應(yīng)世界性的要求。因此，1880年英國(guó)一法律形式確立了格林威治標(biāo)間（GMT）。其后世界各國(guó)相繼認(rèn)同。把全世界自東到西劃分為24個(gè)時(shí)區(qū)。以倫敦附近的格林威治天文臺(tái)為零度，通過(guò)零度的這條線叫子午線（meridian），由它把地球分為東西兩個(gè)半球。全世界自東到西劃分為24個(gè)時(shí)區(qū)，沒(méi)區(qū)經(jīng)度15度，與鄰區(qū)的時(shí)差為一小時(shí)。這就是地區(qū)時(shí)差。